Luftfahrt: Wenn Herausforderungen zu Erfolgen werden
Seit über 40 Jahren arbeiten der deutsche Schleifmaschinenhersteller KAPP NILES und der amerikanische Hubschrauber-Spezialist Bell erfolgreich zusammen. Ihre Innovationen haben die Luft- und Raumfahrtindustrie nachhaltig geprägt.
Die Hubschrauber und Kipprotorflugzeuge von Bell Textron Inc., einem Unternehmen der Textron Inc. und führenden Spezialisten für Senkrechtstarter in den USA, sind weltweit im Einsatz. Seit über 40 Jahren setzt das Unternehmen bei der Endbearbeitung seiner Verzahnungen auf Maschinen von KAPP NILES. „Bell ist ein innovatives und sehr qualitätsbewusstes Unternehmen. Wir fertigen die besten Verzahnungen der Welt“, betont Kyle Kendall, Principal Equipment Engineer bei Bell. „Und dafür vertrauen wir auf Maschinen von KAPP NILES.“
Seit 1935 gilt Bell als Luftfahrt-Pionier. Die Drehflügler werden nicht nur in der zivilen Luftfahrt genutzt, sondern auch im Transport-, Medizin-, Rettungs- und Militärbereich. Bei Spezial- und Notfalleinsätzen werden mit den Hubschraubern Versorgungsgüter in schwer erreichbare Gebiete geflogen und Rettungseinsätze unter schwierigen Bedingungen durchgeführt. „Wir möchten, dass die Menschen wissen, dass Bell sich voll und ganz auf Qualität fokussiert, um sicherzustellen, dass wir unsere Kunden sicher wieder auf den Boden und zu ihren Familien zurückbringen“, sagt Kendall.
Gebaut für eine ganze Generation
Die Zusammenarbeit zwischen KAPP NILES und Bell begann Ende der 1980er Jahre mit einer Maschine vom Typ VAS – einem Vorgängermodell der heutigen VX-Serie. Profilschleifmaschinen dieser Baureihe eignen sich ideal für Anwendungen in der Luft- und Raumfahrt, bei denen höchste Präzision gefragt ist. In den 1990er- und 2000er-Jahren stattete Bell seine Produktion mit fast einem Dutzend weiterer Maschinen aus, von denen viele bis vor Kurzem im Einsatz waren.
„Wenn Maschinen über 30 Jahre im Einsatz sind, ist das ein ziemlich gutes Qualitätsmerkmal“, betont Kendall. In den letzten Jahren hat Bell die älteren Maschinen schrittweise durch neue Modelle des Typs VX 59 ersetzt. Für Kendall und sein Team war die Entscheidung klar: „Die älteren Maschinen haben sich über Jahrzehnte hinweg bewährt. Ihre Lebensdauer lag deutlich über unseren Erwartungen.“
Einer der Maschinenbediener bei Bell ist Scott Phillips. „Die VX-Maschinen sind aus meiner Sicht sehr vielseitig. Alle unsere Hubschraubermodelle der letzten vier Jahrzehnte wurden mit Verzahnungen ausgestattet, die auf KAPP NILES Maschinen geschliffen wurden. In den vergangenen Jahren sind die meisten dieser Bauteile auf VX 59-Maschinen in den von uns geforderten Toleranzen gefertigt worden.“
Die Maschinen der neuesten Generation sind mit dem optionalen Nullpunktspannsystem ausgestattet. Dadurch lassen sich die Rüstzeiten für Schleifspindeln und zusätzliche Schleifköpfe im Vergleich zur ursprünglichen Dauer um rund 85 % reduzieren. „Das verkürzt die Rüstzeit erheblich. Außerdem haben wir festgestellt, dass es keine Unterschiede mehr zwischen den Bedienern gibt. Es funktioniert jetzt deutlich mehr nach dem Plug-and-Play-Prinzip.“
Vorreiter in der Luftfahrtindustrie
Für das Team von Bell zählt nicht nur die Zuverlässigkeit der Maschinen. „Es geht auch um den Service und die Verfügbarkeit von Ersatzteilen“, erklärt Phillips. „Mit KAPP NILES erzielen wir nicht nur fantastische Ergebnisse – wir pflegen auch eine enge Beziehung zum Serviceteam.“
Eines der bedeutendsten Projekte war die Einführung eines integrierten Messsystems (AMS) in den 1990er Jahren. „Dieses Projekt hat unsere heutige Arbeitsweise geprägt, sich inzwischen branchenweit etabliert und so wesentlich zur Weiterentwicklung der Luftfahrtindustrie beigetragen“, erklärt Phillips. Arnt Lachetta, Gebietsverkaufsleiter bei KAPP NILES, erinnert sich: „Bell kam auf uns zu und bat um eine spezielle Funktion, um in der Maschine Werkstückmerkmale zu messen und zu dokumentieren. In enger Zusammenarbeit haben wir daraufhin die AMS-Funktion entwickelt.“
Mit einem integrierten Renishaw-Messsystem wird AMS genutzt, um mehrere Punkte entlang des Zahnprofils und der Flankenlinie zu messen. Dieser Prüfprozess erfolgt sowohl vor als auch nach dem Schleifen. Dadurch wird sichergestellt, dass die Zahnoberfläche an jedem Punkt korrekt bearbeitet wird und nicht zu viel Material aus der gehärteten Schicht entfernt wird.
„AMS war eine wichtige Entwicklung. Heute wird praktisch jede Verzahnung, die wir schleifen, mit AMS geprüft“, ergänzt Phillips. „Das sorgt für Zuverlässigkeit und spart enorm viel Zeit – nicht nur bei der Bearbeitung, sondern auch dadurch, dass die Teile zum Messen nicht mehr von einer Maschine zur anderen transportiert werden müssen. Da wir AMS seit über 30 Jahren einsetzen, bemisst sich die eingesparte Zeit nicht in Stunden oder Tagen, sondern in Monaten.“ Aufgrund der erheblichen Vorteile dieser Funktion auf VX-Maschinen hat KAPP NILES sie kürzlich auf Basis der Anforderungen von Bell überarbeitet und verbessert.
Steigerung der Produktivität durch Wälzschleifen
Neben den VX-Maschinen nutzt Bell seit fünf Jahren eine KX 500 FLEX. Mit dieser Maschine hat das Unternehmen zum ersten Mal Erfahrung mit dem Wälzschleifen gemacht. Lachetta erinnert sich: „Bell suchte nach einer Möglichkeit, Planetenräder mit vergleichsweise großen Losgrößen produktiver zu schleifen, ohne dabei Kompromisse bei der Qualität einzugehen. Viele unserer Kunden nutzen das Wälzschleifen sowohl für die Schrupp- als auch für die Schlichtbearbeitung. Die Produktionsvorschriften von Bell lassen dies jedoch nicht zu.“
Der genehmigte Produktionsprozess verlangt, dass die Verzahnung im finalen Bearbeitungszyklus CBN-geschliffen werden muss. „Deshalb kamen wir auf die Idee, beide Schleifverfahren zu kombinieren“, erklärt Lachetta. „Mit unserer KX 500 FLEX haben wir die ideale Lösung gefunden: Die Schruppbearbeitung erfolgt durch Wälzschleifen, was erhebliche Zeiteinsparungen bringt, während die Schlichtbearbeitung mit CBN-Profilschleifscheiben die gewohnt hohe Oberflächenqualität liefert.“
„Der Wechsel vom Profilschleifen zu einer Kombination mit Wälzschleifen war ein echter Gamechanger“, sagt Phillips. „Wir konnten die Bearbeitungszeit um etwa 70 Prozent reduzieren, was heutzutage enorm ist. Gleichzeitig arbeitet die KX 500 FLEX sehr konstant. Wir sparen viel Zeit, ohne die Qualität einzubüßen, die wir von einer KAPP NILES Maschine gewohnt sind. Wir haben so gute Erfahrungen gemacht, dass wir über eine zweite KX-Maschine nachdenken.“
Die richtige Maschine für jedes Bauteil
Zwei Maschinen der heutigen KNG master-Serie vervollständigen den Maschinenpark von KAPP NILES bei Bell. Diese werden zur Bearbeitung sehr großer Bauteile mit hohem Werkstückgewicht eingesetzt. „Durch die Kombination dieser drei Maschinentypen für die Endbearbeitung von Verzahnungen erzielen wir hervorragende Ergebnisse. Für jedes Werkstück den richtigen Maschinentyp zu haben, ist der Schlüssel zum Erfolg“, betont Phillips.
Ein weiterer Faktor für die erfolgreiche Zusammenarbeit ist die Tochtergesellschaft KAPP TECHNOLOGIES L.P. in Boulder, USA. Aufgrund der US-amerikanischen ITAR-Vorschriften dürfen Nicht-US-Bürger auf bestimmte technische Daten nicht zugreifen. „Viele Werkzeuge können inzwischen direkt in den USA gefertigt werden, wodurch sich die Lieferzeiten erheblich verkürzen“, sagt Lachetta.
Herausforderungen gemeinsam meistern
Bell und KAPP NILES verbindet viele Jahre Erfahrung und der gemeinsame Wille, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln. „Manchmal kommt Bell mit Anforderungen auf uns zu, die für uns herausfordernd sind“, erklärt Lachetta. „Diese Aufgaben bringen uns an unsere Grenzen – und darüber hinaus. Das ist für uns unglaublich wertvoll, denn wir unterstützen damit nicht nur unseren Partner, sondern wachsen auch selbst an diesen Herausforderungen. Dass wir heute Marktführer im Luft- und Raumfahrtsektor sind, liegt auch daran, dass uns die Anforderungen von Bell geholfen haben, uns weiterzuentwickeln.“
„Wir stellen hohe Ansprüche an uns selbst und unsere Produkte. Deshalb benötigen wir manchmal spezielle Lösungen“, sagt Kendall. „Bell macht einzigartige Dinge, und wir brauchen einen Partner, dem das wirklich am Herzen liegt. Bei KAPP NILES fühlen wir uns von einem Team unterstützt, das unsere Ziele und unser Wachstum genauso ernst nimmt wie wir selbst. Wir wissen, dass wir uns auf sie verlassen können – deshalb kommen wir immer wieder zurück.“
Unternehmensportraits
Über KAPP NILES
KAPP NILES ist eine global agierende Unternehmensgruppe mit hochwertigen und wirtschaftlichen Lösungen rund um die Feinbearbeitung von Verzahnungen und Profilen und ist Partner für Unternehmen zahlreicher Branchen in den Sparten Mobilität, Automatisierung und Energie.
Das perfekte Zusammenspiel von Maschinen, Werkzeugen, Technologien und Messtechnik garantiert äußerst präzise Bearbeitung auf tausendstel Millimeter genau.
Über Bell
Über das Gewohnte hinauszudenken ist das, was uns antreibt. Seit mehr als 90 Jahren gestalten wir das Flugerlebnis neu – und die Möglichkeiten, wohin es uns führen kann.
Wir sind ein Luftfahrt- und Verteidigungsunternehmen, das Flugzeuge für kritische Einsätze unter extremen Bedingungen entwickelt und herstellt. Wir überwinden Grenzen, wenn es darum geht, Menschen in den Bereichen Transport, Medizin, Rettung und Militär in Sicherheit zu bringen, und sind branchenführend bei zukunftsweisenden Lösungen, die schnell, zuverlässig und effizient sind.
Mit Hauptsitz in Fort Worth, Texas – als hundertprozentige Tochtergesellschaft von Textron Inc. – verfügen wir über strategische Standorte rund um den Globus. Da fast ein Viertel unserer Belegschaft im Militärdienst tätig war, ist es uns eine Herzensangelegenheit, unser Militär bei der Erfüllung seiner Missionen zu unterstützen. Vor allem aber bieten unsere bahnbrechenden Innovationen unseren Kunden außergewöhnliche Erlebnisse. Effizient. Zuverlässig. Und stets mit Sicherheit an erster Stelle.
Über Textron Inc.
Textron Inc. ist ein branchenübergreifendes Unternehmen, das sein globales Netzwerk aus Luftfahrt-, Verteidigungs-, Industrie- und Finanzgeschäften nutzt, um seinen Kunden innovative Lösungen und Dienstleistungen anzubieten. Textron ist weltweit für seine starken Marken wie Bell, Cessna, Beechcraft, Hawker, Jacobsen, Kautex, Lycoming, E-Z-GO, Arctic Cat, Textron Systems und TRU Simulation + Training bekannt. Weitere Informationen finden Sie unter: www.textron.com.